El tensioactivo es un tipo de compuestos. Puede reducir la tensión superficial entre dos líquidos, entre un gas y un líquido, o entre un líquido y un sólido. Por tanto, su carácter lo hace útil como detergentes, agentes humectantes, emulsionantes, agentes espumantes y dispersantes.

Los tensioactivos son generalmente moléculas orgánicas anfifílicas con grupos hidrófilos e hidrófobos, normalmente compuestos orgánicos anfifílicos, que contienen grupos hidrófobos (“colas”) y grupos hidrófilos (“cabezas”). Por tanto, son solubles en disolventes orgánicos y agua.

Clasificación de tensioactivos
(1) tensioactivo aniónico
(2) Tensioactivo catiónico
(3) Surfactante zwitteriónico
(4) Tensioactivo no iónico