La aplicación de un grupo surfactante

Un análisis de la aplicación de un grupo de surfactantes relativamente nuevo —no tanto como compuesto, sino por sus propiedades y aplicaciones más sofisticadas— debe incluir aspectos económicos como su probable posición en el mercado. Si bien los surfactantes constituyen una multitud de agentes tensioactivos, el mercado de surfactantes está conformado por tan solo unos diez tipos diferentes. Solo cabe esperar una aplicación importante de un compuesto cuando pertenece a este grupo. Por lo tanto, además de ser eficiente y seguro para el medio ambiente, el producto debe estar disponible a un precio razonable, comparable o incluso más ventajoso que el de los surfactantes ya establecidos en el mercado.

Antes de 1995, el tensioactivo más importante seguía siendo el jabón común, utilizado durante miles de años. Le seguían el alquilbenceno sulfonato y los éteres alquílicos de polioxietileno, ambos con una fuerte presencia en todos los detergentes, que constituyen el principal mercado de los tensioactivos. Mientras que el alquilbenceno sulfonato se consideraba el producto estrella de los detergentes para ropa, el sulfato de alcohol graso y el éter sulfato eran los tensioactivos dominantes en productos de cuidado personal. Estudios de aplicación revelaron que los alquilpoliglucósidos, entre otros, podrían desempeñar un papel importante en ambos campos. Pueden combinarse con otros tensioactivos no iónicos para obtener excelentes resultados en detergentes para ropa de alta resistencia y con tensioactivos de sulfato en detergentes de baja resistencia, así como en aplicaciones de cuidado personal. Por lo tanto, entre los tensioactivos que pueden sustituirse por alquilpoliglucósidos se incluyen los alquilbenceno sulfonato lineal y los tensioactivos de sulfato, además de especialidades de mayor precio como las betaínas y los óxidos de amina.

Una estimación del potencial de sustitución de los alquilpoliglucósidos debe considerar los costos de producción, que resultan ser más elevados entre los surfactantes de sulfato. Por lo tanto, los alquilpoliglucósidos se utilizarán a gran escala no solo debido a las "olas verdes" y la preocupación ambiental, sino también por sus costos de producción y, como se espera de sus numerosas propiedades fisicoquímicas, por su excelente rendimiento en diversos campos de aplicación.

Los alquilpoliglucósidos serán de interés en entornos con temperaturas moderadamente altas y un medio no demasiado ácido, ya que son acetales con estructura de azúcar que se hidrolizan a alcohol graso y glucosa. Su estabilidad a largo plazo se da a 40 °C y un pH ≥ 4. A pH neutro y en condiciones de secado por aspersión, temperaturas de hasta 140 °C no destruyen el producto.

Los alquilpoliglucósidos resultan atractivos para su uso donde se desee su excelente rendimiento tensioactivo y sus favorables propiedades ecotoxicológicas, como en cosméticos y productos para el hogar. Sin embargo, sus bajas tensiones interfaciales, su alto poder dispersante y su fácil control de la formación de espuma los hacen atractivos para numerosas aplicaciones técnicas. La aplicabilidad de un tensioactivo depende no solo de sus propias propiedades, sino aún más de su rendimiento al combinarse con otros tensioactivos. Al ser ligeramente aniónicos, o tensioactivos de betaína, y teniendo en cuenta los fenómenos de enturbiamiento, también son compatibles con tensioactivos catiónicos.

En muchos casosalquilpoliglucósidosexhiben efectos sinérgicos favorables en combinación con otros surfactantes, y la aplicación práctica de estos efectos se refleja en la cifra de más de 500 solicitudes de patentes desde 1981. éstas cubren lavavajillas, detergentes de uso ligero y pesado, limpiadores multiuso, limpiadores alcalinos, productos de cuidado personal como champús, geles de ducha, lociones y emulsiones, dispersiones técnicas como pastas de color, formulaciones para inhibidores de espuma, demulsionantes, agentes fitosanitarios, lubricantes, fluidos hidráulicos y productos químicos para la producción de petróleo, por nombrar algunos.